Brasil terá indústria de plástico feito de cana-de-açúcar

Fonte: T he New York Times

Segundo a Dow Chemical, fazer plástico da cana-de-açúcar pode ser tão barato quanto fazê-lo do petróleo. A empresa planeja construir uma fábrica no Brasil, que segundo ela será a maior instalação para a fabricação de polímeros a partir de plantas.

O projeto começará com a construção de uma usina para 240 milhões de litros de etanol, em parceria com a Mitsui, que começa a começar ao final do ano.
No começo do próximo ano, a Dow terminará os planos de engenharia para as instalações que converterão o etanol em milhares de toneladas de polietileno, o plástico mais usado do mundo.
A produção de químicos biológicos cresceu rapidamente em anos recentes, porém ainda representa apenas 7,7 por cento do mercado geral de químicos. A produção foi limitada em muitos casos para químicos específicos ou produtos de nicho.
Porém, a Dow diz agora que químicos feitos de matérias-primas vegetais podem estar prontos para competir frente a frente com petroquímicos feitos em grande escala.

A maioria dos químicos de grande volume é feita a partir do petróleo.

Cerca de 80 milhões de toneladas de polietileno são fabricadas anualmente no mundo. No entanto, os altos preços do petróleo aumentaram os custos dos petroquímicos.
E no Brasil, um duradouro apoio governamental para a produção do etanol da cana-de-açúcar permitiu que a indústria reduzisse custos, tornando o etanol competitivo para os combustíveis fósseis.
Fazer o polietileno a partir da cana “não seria necessariamente atrativo em outras regiões”, diz Luis Cirihal, diretor de alternativas renováveis e desenvolvimento de negócios da Dow na América Latina.
A tecnologia para converter etanol em etileno, o precursor do polietileno, não é nova. “O processo de desidratação para converter etanol em etileno é conhecido desde a década de 1920. A única coisa que é realmente nova é a escala”, diz Cirihal.
A nova usina terá a capacidade de produção de polietileno comparável à produção em uma planta petroquímica. Apesar dos níveis exatos de produção ainda não terem sido estabelecidos, ele serão na ordem do que “se ouviu antes”, diz ele, referindo-se ao projeto proposto pela Dow que faria 350 mil toneladas de polietileno de cana-de-açúcar.
(Essa proposta dependia de uma parceria, que se encerrou como resultado da recessão). Será maior que a fábrica de 200 mil toneladas operada pela Braskem, sediada no Brasil.